新聞紙からバイオエタノールを作る－第２話 めぐり遭い
～これまでのあらすじ～
新聞紙からバイオエタノールを作るために、まず我々は新聞紙を分解できる微生物を求め山中に入った。そして元気な微生物がたくさん住んでいそうな肥沃な土を採取し、帰路に着くのであった。（『第１話 探索』はこちら）
第１話の山中の話から一転、第２話は研究室での話である。
第２話 めぐり遭い
地球上には星の数をはるかに超える微生物が住んでいる。
わずか1gの土の中には数百万～数十億個の微生物がいると言われている。
また、微生物と単に言っても、
その種類の数は未知数と表されるくらいに多い。
そんな中から今回は、
新聞紙を分解できる微生物を１つ１つ分離する。
微生物を土の中から分離する方法は口で言うと簡単だが、実際には地道な作業の積み重ねである。
それは希釈平板法という方法を使う。
土1gを水に懸濁し、これを薄めていくことで微生物の数を
1億（推定）→1000万→100万→10万→1万→1000→100個のように濃度を調整していく（下図参照）。
そしてこの濃度が薄まったものを、
プレート上の培地（微生物の成育に必要な栄養が入ったもの）の上に塗り、培養するのである。↓イメージ
すると↓な感じに微生物の塊（コロニー）が、１つ１つ点々と目に見える形で現れる。
この状態では、まだいろんな種類の微生物がまだ混在しているので、
これらを一つ一つに分けて培養する。
すると↓な感じになる。
一連の作業を繰り返すこと数百回、
計算上、数億～数百億個の中から、最終的にわずか500個程度を得た。
この微生物たちとのめぐり遭いは運命なのか、それとも・・・。
この過程に費やした期間は約1年。
だが、積み重ねたのは年月だけではない。
シャーレ（プレート）の山、山、山。
使用したシャーレの枚数は約1万枚。
これを仮に縦に積み重ねたとしよう。
そうすると高さはなんと１３５ｍにまで達する。
これはかの有名なクフ王のピラミッドの高さに匹敵するのだ！！！
（写真：ピラミッドの風景写真より）
・・・
バイオエタノールへの道はまだまだ続く。
次回へとつづく
